Название литопсы (Lithops) получили от двух греческих слов «lithos» (камень) и «opsis» (подобный) благодаря их схожести по цвету и форме с камнями и галькой, среди которых они растут. Этот род принадлежит к семейству Аизооновые.

Родина — засушливые районы Южной и Юго-Западной Африки. В сухой сезон литопсы сморщиваются и втягиваются в грунт до такой степени, что на поверхности остается лишь небольшая часть растения — «окошки». Их присыпает песком и пылью, и неудивительно, что можно ходить по ним и даже не замечать - это Вам не гиппеаструм! Найти литопсы в природе легче в период кратковременных дождей, когда растения увеличиваются в размерах и зацветают.

Каждое отдельное растение состоит из двух сросшихся листьев. Диаметр одной такой пары редко превышает 5 см, обычно — 1-2 см. У одних видов литопсов листья разделяются щелью, у других — на доли. Цветки белые или желтые, похожие на цветочки маргариток, появляются на верхушечном побеге из щели.

Ежегодный цикл развития литопсов происходит следующим образом: к концу периода покоя старая пара листьев сморщивается и высыхает, превращаясь в сухие «корочки», а на их месте к началу нового сезона формируется новая пара. Формирование новых листьев начинает происходить внутри прошлогодних уже в конце их вегетационного сезона.

И за период покоя все питательные вещества переходят из старой пары в новую. Иногда происходит «ветвление» литопса — на месте прошлогодней пары появляются две молодые, аналогично деает руэллия. Это хороший признак, означающий, что растение росло в благоприятных условиях в предыдущий сезон. Также вероятность деления увеличивается после цветения. За несколько лет может образоваться довольно большая колония.

Суровые условия местообитания — высокие температуры летом (+50-60 град.), холод зимой (до -10 град.), длительные периоды засухи —«заставили» литопсы выработать ряд приспособлений, которые они сохраняют, попадая и в более комфортные условия. Это надо учитывать при содержании их в комнатной культуре.