Говорят, что медуница - растение капризное и заслуживает в основном внимания коллекционеров. Хочу развеять этот миф. Благодаря декоративности с ранней весны до поздней осени эти растения ценятся наравне с хостой, гейхерой, астильбе и другими теневыносливыми представителями сада. В Соединенных Штатах Америки и Европе, особенно в Великобритании, даже созданы клубы любителей медуниц. Год от года растет число новых сортов, которые завораживают не только разнообразием серебристых пятен, но и каймой по краям листовой пластинки, размерами и окраской цветков.

Медуница относится к семейству бурачниковых, также, как и бруннеры, незабудки, пупочники, бурачники. В условиях природы произрастает на евразийском континенте в широколиственных и хвойно-широколиственных лесах. По разным источникам, в мире насчитывается от 12 до 70 видов. Из-за высокой переопыляемости они в первозданном виде почти не сохранились. Научное название медуницы Pulmonaria взято из латыни - "pulmon" значит "лёгкое", так как овальные листья этого растения считались копией лёгких и использовались при лёгочных заболеваниях. Лечение по принципу внешнего сходства частей растения с органами человека было популярно в эпоху Возрождения благодаря врачу и алхимику Парацельсу (1493-1541 гг.). Общепринятые названия медуницы на разных языках тоже связаны с медициной, на английском и немецком - Lungenkraut, польском - miodunka. У восточных славян название медуница происходит от слова "мёд", у русских - "лёгочница", украинцев - "медунка лiкарська", "медунка темна" или "смоктунчик".

В современной медицине медуница не используется, хотя в ней обнаружили аскорбиновую кислоту, каротин, флавоноиды, аллантоин, фенолкарбоновые кислоты, дубильные вещества. В народной медицине её применяют наружно как кровоостанавливающее и ранозаживляющее средство. С этим связано одно из народных названий - припарная трава, второе - воловий язык дано из-за внешнего вида растения: опушённые жёсткими волосками листья действительно похожи на языки. В старинных травниках есть рецепты употребления отвара и настоя из травы и листьев медуницы внутрь при катаре дыхательных путей, а также в качестве обволакивающего и слабого вяжущего средства. Свежим соком травы или отваром из сухих листьев смазывают кровоточащие раны. Кустик медуницы представляет собой миниатюрный фонтанчик высотой не более 30 см с тонкозаостренными листьями, покрытыми небольшим опушением, что создаёт неровности на их поверхности.

У медуницы цветы двух типов: у одних длинные столбики пестиков, выглядывающие из венчика и спрятанные в его глубине короткие тычинки, у других, наоборот, короткие столбики пестиков и длинные тычинки. Такая особенность позволяет предотвратить самоопыление и сделать перекрестное опыление более эффективным. Цветение начинается ранней весной и длится в течение месяца. В соцветиях-завитках можно увидеть одновременно синие и розовые цветы. Две различные расцветки на одном растении символизируют единство противоположностей. С научной точки зрения это объясняется легко. Содержащийся в клетках растительный пигмент - антоциан, придающий окраску лепесткам, меняет свой цвет в зависимости от кислотности клеточного сока. У молодых цветков он кислый, поэтому антоциан розовой окраски, а у некоторых сортов - красный. В процессе старения цветков антоциан синеет. Можете поэкспериментировать: капните на синие лепестки немного уксусной кислоты - и они станут розовыми. После цветения у растений активизируется рост листьев. Их красота у каждого сорта принимает истинную ценность: разнообразие цветовых пятен будоражит воображение! Некоторые цветоводы рекомендуют обрезать цветоносы, чтобы они не портили вид, но я думаю, что при современных сортах с крупными цветками эта мера не обоснована.

Медуницу очень любят пчёлы и шмели, потому что она богата нектаром. Перелетая с цветка на цветок, они распространяют пыльцу. Когда созревают плоды, их мясистые придатки разносят муравьи, распространяя медуницу в лесу. В цветоводстве используются наиболее декоративные виды медуницы, работая с которыми, селекционеры добились потрясающих успехов.

Вечнозелёная медуница сахарная (P. saccharata) произрастает в лесах Франции и Италии, где образует большие ковры. Листья у неё с серебристыми пятнами, будто припорошенные инеем. Соцветия воронковидные, из розовых постепенно превращаются в голубые, образуются на конце прямого, покрытого листьями стебля. Её лучшей разновидностью является argentea, или argentifolia. От этого вида получено множество сортов: к примеру, Mrs. Moon - с красно-фиолетовыми цветками и пышными изящными листьями; Dora Barnsfeld - со светло-розовыми цветками; Argentea Group - с сильнопятнистыми листьями, почти серебристыми, и красными бутонами, которые открываются цветками насыщенного темно-фиолетового цвета; Silverado - имеет листья с большой серебряной центральной частью, со своеобразной зелёной каймой и белые, голубые и розовые цветки на одном растении. Зарубежные питомники предлагают сорта Bowles Red, Janet Fisk и Margery Fish.

У самой распространенной в средней полосе России медуницы неясной (P. obscura) сердцевидные, широкие, зелёные листья без пятен. Она очень привлекательна в период цветения. Цветки окрашены в сиреневый цвет, но встречаются экземпляры с белой (форма Ralbi-flora) или пурпурной окраской. К сожалению, селекционеры обошли вниманием этот вид медуницы.

Медуница лекарственная (P. officinalis) похожа на медуницу неясную, но у неё светлые пятна на листьях. Произрастает от Западной Европы до Сибири на богатых гумусом почвах. Зацветает в начале мая розовыми соцветиями, которые затем становятся лиловыми. В культуре с XVI века. Известны формы с белыми цветками и листьями без пятен (var. imnaculata). В питомниках можно встретить такие сорта, как Cambridge Blue - с бледно-голубыми цветками, Coral - с бледно-розовыми цветками, Sissinghurst Wtite - с белыми цветками. Оба вышеописанных вида используются в народной медицине.

Медуница Филярского (P. filarszkyana) - редкий в природе вид. Представляет собой длиннокорневищное растение. Произрастает в лесах Карпат. В культуре активно разрастается. Продолжительно цветёт с начала мая до начала июня ярко-красными цветками. Но у неё есть недостаток: в холодное и дождливое лето болеет мучнистой росой.